После успеха сценической постановки "Дракулы" в Нью-Йорке, в 1927 году, продюсер Хорас Ливерайт развернул гастрольные поездки, чтобы донести пьесу до всех уголков страны. Актер Бела Лугоши, исполнивший главную роль в нью-йоркском спектакле, присоединился к компании "Вест Коуст" и, в конечном итоге, поселился в Лос-Анджелесе, где смог начать свою кинокарьеру. Затем в 1930 году "Universal Pictures" предпринимает действия по покупке прав на экранизацию "Дракулы" у Флоранс Стокер. Как сообщили, она установила цену в 200 тысяч долларов США, что значительно превышало то, на что рассчитывала студия. Тогда для умасливания вдовы к переговорам подключили Бела Лугоши. В конечном итоге "Universal" получила права за 40 тысяч долларов и наняла Тода Браунинга ответственным за этот проект. Принимая во внимание свое участие в переговорах о покупке прав, Бела Лугоши ожидал, что роль Дракулы автоматически будет предложена ему. Но это было не так. "Universal" объявила, что эту роль будет играть Джон Урей, а также рассматривала еще несколько человек в качестве потенциальных исполнителей. И лишь за несколько недель до начала съемок роль получил Лугоши. Он очень стремился к этой роли, а потому согласился на мизерный гонорар - 3500 долларов за несколько недель съемок. Фильм был способен сделать многое из того, чего не позволяли рамки спектакля. Фильм добавил вступительные части романа, в которых Джонатан Харкер путешествует в Трансильванию и впервые встречается с Дракулой и его тремя невестами. Однако в кино Ренфилд, а не Харкер, предпринимает поездку в замок Дракулы. То, с чем он там сталкивается, объясняет его "сумасшествие". Для впечатляющих сцен в замке были разработаны изысканные декорации, но они слабо использовались. Браунинга справедливо критиковали за ограниченную, плоскую манеру, в которой он отснял такую богатую возможностями встречу Дракулы с его английскими гостем. Однако, несмотря на сухость манеры Браунинга, сцена, начинающаяся первой фразой Лугоши: "Я - Дракула....", - является одной из самых запоминающихся, сильных и эффектных в этом фильме ужасов. Дракула был также включен в небольшую сцену на борту "Демитера" - корабля, который привез его в Англию. С этого момента фильм присоединяется к пересмотренной версии спектакля Гамильтона Дина/Джона Л.Балдерстона. Дракула переехал в Лондон и, разделавшись с Люси, наметил своей жертвой Мину Сьюард. Он насильно увез ее в Карфакс, превращенный теперь в аббатство Карфакс - свой лондонский дом, но был выслежен Ван Хелсингом, доктором Сьюардом и Харкером и, в конечном итоге, уничтожен. Как и в спектакле, завершающие главы романа, описывающие возвращение в Трансильванию, были отброшены. Конечная сцена спектакля, в которой Ван Хелсинг, обрывая похвалы в свой адрес, произносит знаменитую заключительную речь о реальности вампиров, в фильме сохранена. Премьера "Дракулы" была назначена на пятницу 13 февраля 1931 года в Рокси, в Манхэттене. Весь Нью-Йорк был увешан кроваво-красными плакатами. Отзывы о фильме носили довольно-таки противоречивых характер. Критикам он не нравился. Просмотр в Рокси длился только 8 дней. Национальный прокат сотоялся в марте. Для кинотеатров, еще не оснащенных звуковым оборудованием, была подготовлена немая версия фильма. В Лос-Анджелесе показ начался без особого шума, так как "Universal" была на грани финансового краха. Несмотря на медленный старт, "Дракула" захватил воображение зрителей и стал самым кассовым фильмом года для компании. Впервые с начала депрессии, студия, которой угрожало закрытие, получила прибыль.
